Estudos mostram associação consistente entre atividade física e menor risco de câncer de mama

Outubro é marcado pelo movimento de conscientização sobre o câncer de mama, uma doença que continua entre os principais desafios de saúde pública no Brasil e no mundo. Entre as estratégias de prevenção que podem ser incorporadas à rotina, a atividade física ocupa um lugar importante.

A relação não é baseada apenas na ideia de que "fazer exercício faz bem". Décadas de pesquisas epidemiológicas, revisões sistemáticas e meta-análises encontraram uma associação consistente entre níveis mais elevados de atividade física e menor risco de desenvolver câncer de mama.

Isso não significa, porém, que o exercício seja capaz de impedir o surgimento da doença. O câncer de mama possui múltiplos fatores de risco, incluindo idade, histórico familiar, alterações genéticas, fatores hormonais, consumo de álcool, excesso de peso e inatividade física. Alguns deles não podem ser modificados.

Para o triênio 2026-2028, o Instituto Nacional de Câncer (INCA) estima 78.610 novos casos de câncer de mama por ano no Brasil, correspondendo a um risco estimado de 71,57 casos para cada 100 mil mulheres. Sem considerar os tumores de pele não melanoma, a doença é o câncer mais incidente entre as mulheres brasileiras.

Nesse cenário, compreender o papel da atividade física ajuda a transformar o Outubro Rosa em uma oportunidade não apenas de conscientização, mas também de informação sobre prevenção.

O que as pesquisas dizem sobre atividade física e câncer de mama

A associação entre exercício e câncer de mama foi observada em diferentes populações e tipos de atividade.

Uma meta-análise publicada no Breast Cancer Research and Treatment reuniu 31 estudos prospectivos e 63.786 casos de câncer de mama. Na análise conjunta, os níveis mais elevados de atividade física estiveram associados a um risco aproximadamente 12% menor de câncer de mama em comparação aos níveis mais baixos.

O estudo também encontrou associações mais fortes em alguns grupos, incluindo mulheres na pré-menopausa. Na análise de dose-resposta, maiores quantidades de atividade física recreativa estiveram associadas a reduções progressivas do risco.

Outra meta-análise, publicada em 2019 e baseada em 38 estudos de coorte e 68.416 casos de câncer de mama, encontrou uma associação inversa entre atividade física e ocorrência da doença. Na comparação entre os níveis mais altos e mais baixos de atividade física, o risco relativo agrupado foi de 0,87. A associação também apareceu separadamente entre mulheres na pré e na pós-menopausa.

Os resultados são coerentes com uma revisão sistemática e meta-análise do World Cancer Research Fund, que analisou 126 estudos de coorte, incluindo mais de 22.900 casos de câncer de mama na pré-menopausa e mais de 103 mil na pós-menopausa. O trabalho encontrou associação inversa entre maior atividade física e câncer de mama nos dois grupos. 

A consistência dos resultados fez com que instituições especializadas em câncer considerassem a evidência suficientemente robusta para incluir a atividade física entre as medidas relacionadas à prevenção do câncer de mama.

O WCRF classifica como convincente a evidência de que atividade física de intensidade moderada ou vigorosa reduz o risco de câncer de mama após a menopausa. Para o câncer de mama antes da menopausa, a evidência é considerada provável para atividade física vigorosa. 

Por que a atividade física pode influenciar o risco de câncer de mama?

A ciência ainda não descreve um único mecanismo responsável por essa relação. O câncer é uma doença multifatorial e os efeitos da atividade física provavelmente acontecem por diferentes vias biológicas simultaneamente.

Uma das possibilidades envolve o tecido adiposo. O excesso de gordura corporal, especialmente após a menopausa, está associado a maior risco de câncer de mama. A atividade física contribui para o controle do peso e da composição corporal, embora seus possíveis efeitos sobre o risco não dependam exclusivamente da perda de peso.

O exercício também influencia sistemas metabólicos e hormonais. Pesquisas investigam sua relação com insulina, fatores de crescimento semelhantes à insulina, hormônios sexuais, adipocinas, inflamação e funcionamento do sistema imunológico.

A Agência Internacional para Pesquisa em Câncer (IARC) aponta justamente mecanismos envolvendo resistência à insulina, fatores de crescimento, adipocinas, hormônios esteroides e função imune como possíveis vias que ajudam a explicar a associação entre atividade física e menor risco de câncer. A própria IARC ressalta que os mecanismos biológicos ainda não estão completamente definidos. 

Esse ponto é importante: a ciência demonstra uma associação consistente, mas não significa que já seja possível afirmar que existe um único mecanismo pelo qual o exercício "previne" diretamente o tumor.

Não é preciso ser atleta para se beneficiar

Quando se fala em atividade física, é comum imaginar corrida, musculação ou esportes de alta intensidade. Mas o conceito científico é muito mais amplo.

Caminhar, pedalar, nadar, dançar, praticar esportes, realizar determinadas tarefas domésticas ou deslocar-se ativamente também são formas de atividade física.

O próprio INCA destaca que não é necessário frequentar uma academia para aumentar o nível de atividade física. Caminhadas, bicicleta, dança, escadas e outras atividades incorporadas ao cotidiano podem contribuir para a proteção contra diferentes tipos de câncer, incluindo o câncer de mama. 

Essa abordagem é particularmente relevante para a prevenção porque a regularidade ao longo da vida é mais importante do que transformar a prática esportiva em uma atividade eventual.

Quanto exercício é necessário?

Não existe uma quantidade de exercício capaz de garantir que uma pessoa não desenvolverá câncer de mama.

As recomendações gerais de atividade física utilizadas na saúde pública costumam considerar como referência 150 a 300 minutos semanais de atividade aeróbica de intensidade moderada, ou 75 a 150 minutos de atividade vigorosa, ou uma combinação equivalente.

Para a prevenção do câncer, entretanto, a mensagem das evidências é mais ampla: aumentar a atividade física e reduzir o tempo sedentário já representa uma mudança importante em relação à inatividade.

O INCA ressalta que mesmo períodos inferiores a 30 minutos diários podem trazer benefícios e recomenda incorporar movimento à rotina de acordo com as possibilidades e preferências de cada pessoa. 

Isso significa que uma mulher que atualmente é sedentária não precisa começar correndo cinco quilômetros ou realizando treinos intensos. Caminhadas, bicicleta, dança ou outra atividade que possa ser realizada regularmente podem ser pontos de partida.

Musculação, corrida, caminhada ou esporte: existe uma modalidade específica?

As evidências disponíveis não indicam que exista uma única modalidade de exercício capaz de produzir o efeito preventivo.

Estudos epidemiológicos encontraram associações com diferentes formas de atividade física, incluindo atividades recreativas e ocupacionais. Uma meta-análise com mais de 68 mil casos encontrou associação inversa tanto para atividade recreativa quanto para atividade ocupacional e não ocupacional. 

Por isso, a escolha pode considerar preferências pessoais, condição física, idade, disponibilidade e segurança.

Para algumas pessoas, isso significa caminhar diariamente. Para outras, pode envolver corrida, ciclismo, natação, musculação, dança, lutas ou esportes coletivos.

A melhor atividade para prevenção não é necessariamente aquela considerada mais intensa, mas aquela que pode ser incorporada de maneira consistente à vida cotidiana.

E para quem já recebeu diagnóstico de câncer de mama?

O papel da atividade física não termina na prevenção primária.

Pesquisas também investigam exercício durante e depois do tratamento do câncer de mama. Nesse contexto, entretanto, a orientação deve ser individualizada e integrada ao acompanhamento médico e à equipe multiprofissional.

Uma ampla síntese do World Cancer Research Fund, baseada em revisões sistemáticas envolvendo 432 estudos, encontrou evidências de que a atividade física melhora a qualidade de vida de mulheres que vivem com ou além do câncer de mama. Os pesquisadores também encontraram evidências limitadas de associação entre maior atividade física e menor mortalidade após o diagnóstico, além de sinais de possível redução do risco de recorrência. 

Isso não significa que exercício substitua cirurgia, radioterapia, quimioterapia, hormonioterapia, imunoterapia ou qualquer outro tratamento indicado pela equipe médica.

Significa que a atividade física pode fazer parte do cuidado integral da paciente, desde que adaptada à situação clínica.

O que acontece no organismo de quem se exercita?

A relação entre exercício e câncer de mama também é estudada por meio de alterações observadas em marcadores biológicos.

Uma revisão sistemática de ensaios clínicos randomizados envolvendo 18 estudos e 681 sobreviventes de câncer de mama avaliou os efeitos do exercício sobre insulina, fatores de crescimento semelhantes à insulina, adipocinas e marcadores inflamatórios.

Os resultados apontaram alterações favoráveis em alguns desses marcadores, embora nem todos os estudos tenham apresentado resultados consistentes. 

Outra meta-análise de ensaios clínicos, envolvendo 11 artigos e 941 pacientes, encontrou redução nos níveis de insulina associada à atividade física, embora tenha observado resultados heterogêneos para outros marcadores metabólicos e inflamatórios.

Esses estudos ajudam a investigar como a atividade física pode influenciar processos relacionados ao câncer, mas não devem ser interpretados como prova de que determinada alteração laboratorial isoladamente impede o desenvolvimento de um tumor.

Atividade física é apenas uma parte da prevenção

Um dos principais cuidados ao falar sobre prevenção do câncer de mama é evitar transformar o exercício em uma espécie de "vacina" contra a doença.

Não existe uma estratégia única capaz de eliminar o risco.

O INCA classifica como fatores de risco modificáveis, entre outros, inatividade física, excesso de peso e consumo de bebidas alcoólicas. Já idade, características genéticas e determinados fatores relacionados à história reprodutiva não podem simplesmente ser modificados pela mudança de comportamento. 

Por isso, a prevenção deve ser compreendida como um conjunto de estratégias.

Manter-se fisicamente ativa, evitar o ganho excessivo de peso, não fumar, limitar ou evitar bebidas alcoólicas e adotar uma alimentação adequada fazem parte de um conjunto de comportamentos associados à redução do risco de diferentes doenças, inclusive alguns tipos de câncer.

No caso específico do câncer de mama, o INCA recomenda atividade física, manutenção do peso corporal adequado, alimentação saudável e evitar o consumo de bebidas alcoólicas como medidas que podem contribuir para a prevenção primária.

Exercício não substitui o acompanhamento e a detecção precoce

Outro ponto fundamental durante o Outubro Rosa é diferenciar prevenção de detecção precoce.

Praticar atividade física pode contribuir para diminuir o risco de desenvolver câncer de mama, mas não substitui o acompanhamento de saúde nem os procedimentos de rastreamento indicados para cada faixa etária e situação de risco.

Da mesma forma, uma mulher fisicamente ativa também pode desenvolver câncer de mama.

O objetivo da prevenção é modificar fatores de risco que podem ser modificados. Já a detecção precoce procura identificar a doença em uma fase em que o tratamento pode apresentar melhores resultados.

As duas estratégias são complementares.

Outubro Rosa também pode ser um convite ao movimento

Os números brasileiros mostram a dimensão do problema: são estimados 78.610 novos casos de câncer de mama a cada ano no Brasil entre 2026 e 2028. 

Ao mesmo tempo, a literatura científica acumulada ao longo de décadas mostra que a atividade física está associada a uma redução do risco da doença.

A mensagem, portanto, não precisa ser "faça exercício para não ter câncer". A evidência científica é mais precisa do que isso.

A mensagem é que manter-se fisicamente ativa é uma das medidas de estilo de vida que podem contribuir para reduzir o risco de câncer de mama, além de oferecer benefícios para a saúde cardiovascular, metabólica, musculoesquelética e mental.

Pode ser uma caminhada, uma pedalada, uma aula de dança, natação, corrida, musculação ou simplesmente encontrar maneiras de passar menos tempo sentada e mais tempo em movimento.

No Outubro Rosa, cuidar da saúde também significa compreender que prevenção não depende de uma única atitude. Ela é construída ao longo dos anos, com diferentes escolhas e com acesso adequado à informação, acompanhamento de saúde, diagnóstico e tratamento.

Fontes

1. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Estimativa 2026: incidência de câncer no Brasil. 2. ed. rev. atual. Rio de Janeiro: INCA, 2026. (Ninho INCA)

2. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Síntese de Resultados e Comentários – Estimativa 2026: Incidência de Câncer no Brasil. Atualizado em 2026. (Serviços e Informações do Brasil)

3. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Fatores de risco – Controle do câncer de mama. Atualizado em 1º de outubro de 2025. (Serviços e Informações do Brasil)

4. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Prevenção do câncer de mama. Atualizado em 17 de outubro de 2024. (Serviços e Informações do Brasil)

5. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Posicionamento do INCA acerca da atividade física. 2025. (INCA)

6. Instituto Nacional de Câncer (INCA). Atividade Física. Atualizado em 23 de janeiro de 2026. (Serviços e Informações do Brasil)

7. World Cancer Research Fund International. Be physically active – Recommendation evidence. Síntese de evidências sobre atividade física e câncer. (World Cancer Research Fund)

8. World Cancer Research Fund International. Preventing breast cancer. Evidências sobre atividade física, peso corporal, álcool e risco de câncer de mama. (World Cancer Research Fund)

9. Liu L, et al. Leisure time physical activity and cancer risk: evaluation of the WHO's recommendation based on 126 high-quality epidemiological studies. British Journal of Sports Medicine. 2016;50:372-378. (PubMed)

10. Wu Y, et al. Physical activity and risk of breast cancer: a meta-analysis of prospective studies. Breast Cancer Research and Treatment. 2013. 31 estudos e 63.786 casos. (PubMed)

11. Chen X, et al. Physical Activity and Risk of Breast Cancer: A Meta-Analysis of 38 Cohort Studies in 45 Study Reports. Value in Health. 2019. (PubMed)

12. Pizot C, et al. Physical activity, hormone replacement therapy and breast cancer risk: A meta-analysis of prospective studies. European Journal of Cancer. 2016;52:138-154. (PubMed)

13. Kang DW, et al. Effects of Exercise on Insulin, IGF Axis, Adipocytokines, and Inflammatory Markers in Breast Cancer Survivors: A Systematic Review and Meta-analysis. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. 2017;26(3):355-365. (PubMed)

14. World Cancer Research Fund International / Imperial College London. Breast cancer survivors research. Síntese de revisões sistemáticas sobre atividade física, qualidade de vida, mortalidade e recorrência após o diagnóstico. (World Cancer Research Fund)

15. International Agency for Research on Cancer (IARC). European Code Against Cancer – Physical activity and cancer. Evidências epidemiológicas e mecanismos biológicos relacionados à atividade física e câncer. (IARC)